Saab

Saab, Svenska Aeroplan AktiBolaget (Zweedse vliegtuigcorporatie), een Zweeds lucht- en ruimtevaart- en defensiebedrijf, werd in 1937 opgericht in Linköping. Het bedrijf was in 1937 opgericht met het uitdrukkelijke doel om vliegtuigen te bouwen voor de Zweedse luchtmacht om de neutraliteit van het land te beschermen toen Europa dichter bij de Tweede Wereldoorlog kwam. Toen de oorlog ten einde liep en de markt voor gevechtsvliegtuigen leek te verzwakken, begon het bedrijf te zoeken naar nieuwe markten om te diversifiëren. In 1945 werd een auto-ontwerpproject gestart met de interne naam "X9248". Het ontwerpproject werd formeel bekend als "Project 92"; de 92 was de volgende in de productievolgorde na de Saab 91, een eenmotorig trainingsvliegtuig. In 1948 werd een bedrijfslocatie in Trollhättan omgebouwd om autoassemblage mogelijk te maken en het project verhuisde daarheen, samen met het hoofdkantoor voor de autoproductie, dat daar sindsdien is gebleven. Het bedrijf maakte vier prototypes genaamd Ursaab of "originele Saab", genummerd van 92001 tot en met 92004, voordat het in 1949 het productiemodel, de Saab 92, ontwierp. De Saab 92 ging in december 1949 in productie. Er werden tot halverwege de jaren 50 20.000 auto's verkocht. De 92 werd in 1955 grondig her-ontworpen en kreeg de naam Saab 93. De motor van de auto kreeg een drie cilinder, in plaats van twee en de voorkant werd de eerste met Saabs kenmerkende trapeziumvormige radiatorgrille. Een stationwagenvariant, de Saab 95, werd in 1959 toegevoegd. In dat decennium zag Saab ook zijn eerste prestatieauto, de Saab 94, de eerste van de Saab Sonetts. In 1960 vond de derde grote revisie van het platform van de 92 plaats als de Saab 96. De 96 was een belangrijk model voor Saab: het was de eerste Saab die op grote schaal uit Zweden werd geëxporteerd. Het ongewone voertuig bleek erg populair en verkocht bijna 550.000 exemplaren. In tegenstelling tot de Amerikaanse auto's van destijds, hadden de 93, 95 en 96 allemaal een 3-cilinder 2-takt motor (waarvoor olie in de benzinetank moest worden gedaan) voorwielaandrijving en vrijloop, waardoor de bestuurder de handmatige pook op de stuurkolom kon terugschakelen zonder de koppeling te gebruiken. Schoudergordels op de voorstoelen waren ook een vroege functie. Nog belangrijker voor het succes van het bedrijf was de Saab 99 uit 1968. De 99 was de eerste geheel nieuwe Saab in 19 jaar en een duidelijke breuk met de 92. De 99 had veel innovaties en functies die Saab’s decennialang zouden definiëren: een omlopende voorruit, energie-absorberende bumpers, koplampsproeiers en deurbalken voor zijdelingse botsingen. Het ontwerp van Sixten Sason was niet minder revolutionair dan de technologie, en elementen zoals het Saab-hockeystickprofiel bij de achterruit bleven Saab’s ontwerptaal nog vele jaren beïnvloeden. In 1969 fuseerde Saab AB met de Zweedse fabrikant van bedrijfsvoertuigen Scania-Vabis AB om Saab-Scania AB te vormen, onder de paraplu van de familie Wallenberg. De 99-reeks werd in 1973 uitgebreid met een combi-coupémodel, een carrosseriestijl die synoniem werd met Saab. De miljoenste Saab-auto werd geproduceerd in 1976 Saab sloot in 1978 een overeenkomst met Fiat om een ​​omgedoopte Lancia Delta te verkopen als de Saab 600 en gezamenlijk een nieuw platform te ontwikkelen. De overeenkomst leverde de Saab 9000 uit 1985 op, een zusje van de Alfa Romeo 164, Fiat Croma en Lancia Thema. De 9000 was Saab’s eerste echte luxe auto, maar haalde niet het geplande verkoopvolume. 1978 was ook het eerste jaar voor de vervanger van de 99: de Saab 900. Er zouden bijna een miljoen 900's worden geproduceerd, waarmee het Saab’s bestverkochte en meest iconische model werd. In 1986 volgde een populaire cabrioletversie, die allemaal werden gemaakt in de Saab-Valmet-fabriek in Finland en bijna 20% van de 900-verkopen uitmaakten. Zelfs vandaag de dag heeft de "klassieke 900" nog steeds een cultstatus. In 1989 werd de Saab-autodivisie van Saab-Scania geherstructureerd tot een onafhankelijk bedrijf, Saab Automobile AB, met het hoofdkantoor in Zweden; General Motors en Investor AB hadden elk 50% in handen. De investering van GM van US$ 600 miljoen gaf het de optie om de resterende aandelen binnen tien jaar te verwerven. In het najaar van 1989 opende Saab een nieuwe fabriek in Malmö GM oefende in 2000 zijn optie uit om de resterende Saab-aandelen te verwerven en spendeerde US$ 125 miljoen om het bedrijf om te vormen tot een volledige dochteronderneming. De nieuwe nauwe relatie leverde het eerste product op in de gloednieuwe 9-3 uit 2003. Het nieuwe model, op de markt gebracht als een sportsedan, liet Saab’s iconische hatchback vallen ten gunste van een meer conventionele vierdeur sedan. Vanwege de dalende verkopen in het hele bedrijf door een vertragende economie in 2007, kondigde GM aan dat het merk Saab in december 2008 "onder herziening" was, een proces dat de mogelijkheid omvatte om de autofabrikant te verkopen of te sluiten. Op 26 januari bevestigde General Motors (GM) dat het akkoord was gegaan om Saab te verkopen aan Spyker N.V., onder voorbehoud van goedkeuring door de regelgevende instanties en de overheid; de verkoop werd afgerond op 23 februari 2010. Begin 2011 begon Saab door zijn geld heen te raken en Spyker kon de verliezen niet dekken. Beide bedrijven stopten met het betalen van rekeningen en op 30 maart weigerden verschillende leveranciers verdere leveringen aan Saab’s fabriek in Trollhättan. Aanvankelijk gaf Spyker CEO Victor Muller de media de schuld van de problemen en beweerde dat Saab geen problemen had met de financiering. Op 5 april werd alle productie in Saab’s fabriek in Trollhättan stopgezet. Op 19 december 2011, toen er geen alternatieven meer overbleven nadat GM elke vorm van betrokkenheid bij een Chinese partner bleef blokkeren, vroeg Saab officieel faillissement aan na een drie jaar durende strijd om te overleven.